Bitcoin est la première cryptomonnaie, inventée en 2009. Le créateur, inconnu à ce jour, avait pour objectif de créer un système d’échange de valeur indépendant des Etats et des banques centrales, après la crise de 2008.

Il a été rendu possible par un certain nombre d’innovations, dont la dernière en date est la possibilité de garantir qu’une double dépense est impossible, ce qui est en fait le rôle des banques dans le système actuel : elles jouent le rôle de tiers de confiance garantissant qu’une transaction est valable.

Bitcoin garantit la même chose en utilisant un réseau d’ordinateurs, les noeuds, interconnectés par internet, qui vérifient de manière indépendantes toutes les transactions, qui sont publiques sur Internet. Les utilisateurs ne sont pas connus par leur nom, mais par une adresse, qui est une chaîne de caractère très complexe et cryptée.

Il est important de comprendre que Bitcoin (B majuscule) est un protocole informatique reposant sur un réseau d’ordinateurs. L’unité de compte utilisée sur ce réseau pour transmettre la valeur est aussi appelée bitcoin (b minuscule).

Ce protocole informatique est un ensemble de règles qui ont été écrites dans un programme exécuté sur tous les noeuds du réseau, qui garantissent qu’elles ne peuvent être modifiées. Entre autres règles deux sont très importantes :

• La première stipule le rythme de production de nouveaux bitcoins, qui est de 900 par jour aujourd’hui, et diminue de moitié tous les 4 ans. Par analogie avec l’or le processus de création de nouveaux bitcoins est appelé minage.
• La seconde fixe le nombre maximum de bitcoins qui seront jamais émis à 21 Millions. 19 millions l’ont déjà été depuis sa création.

L’unité de compte bitcoin est donc rare, et le nombre de nouveaux bitcoins étant faible le seul autre moyen de s’en procurer pour pouvoir les utiliser et échanger de la valeur sur ce réseau est d’en acheter avec la monnaie traditionnelle. C’est la loi de l’offre et de la demande qui régit la valeur accordée au bitcoin, dont on parle de plus en plus car elle ne cesse de monter en moyenne depuis 2009, pour atteindre 25000 $ aujourd’hui.